Han d'Islande --Eh bien, dit Spiagudry, remarquez ces profondes déchirures produites par des ongles longs et tranchants sur le corps de ce malheureux.

« Enfin il dit d'un ton sévère, mais calme: —Vieillard, soyez véridique.

Ayez-vous trouvé des papiers sur cet officier? —Aucun, sur mon honneur. —Savez-vous si Han d'Islande en a trouvé? —Je vous jure par saint Hospice que je l'ignore. —Vous l'ignorez? savez-vous où se cache ce Han d'Islande? —Il ne se cache jamais, il erre toujours. —Soit; mais enfin quelles sont ses retraites? —Ce païen, répondit le vieillard à voix basse, a autant de retraites que l'île de Hitteren a de récifs, que l'étoile Sirius a de rayons. —Je vous engage de nouveau, interrompit Ordener, à parler en termes positifs.

Je vais vous donner l'exemple; écoutez.

Vous êtes mystérieusement lié avec un brigand dont vous soutenez ne pas être le complice.

Si vous le connaissez, vous devez savoir où il s'est maintenant retiré.—Ne m'interrompez pas.—Si vous n'êtes pas son complice, vous n'hésiterez pas à me conduire à sa recherche. Spiagudry ne put contenir son effroi. —Vous, noble seigneur, vous, grand Dieu! plein de jeunesse et de vie, provoquer, rechercher ce démoniaque! Quand Ingiald aux quatre bras combattit le géant Nyctolm, du moins avait-il quatre bras. —Eh bien, dit Ordener en souriant, s'il faut quatre bras, ne serez-vous pas mon guide? —Moi! votre guide! Comment pouvez-vous vous railler ainsi d'un pauvre vieillard qui a déjà presque besoin d'un guide lui-même? —Écoutez, reprit Ordener, n'essayez pas vous-même de vous jouer de moi.

Si cette profanation, dont je veux bien vous croire innocent, vous expose au châtiment des sacrilèges, vous ne pouvez rester ici.

Il vous faut donc fuir.

Je vous offre ma sauvegarde, mais à condition que vous me conduirez à la retraite du brigand. Soyez mon guide, je serai votre protecteur.

Je dis plus; si j'atteins Han d'Islande, je l'amènerai ici mort ou vif. Vous pourrez prouver votre innocence, et je vous promets de vous faire rentrer dans votre emploi.

Voilà, en attendant, plus d'écus royaux qu'il ne vous en rapporte par an. Ordener, en gardant la bourse pour la fin, avait observé dans ses arguments la gradation voulue par les saines lois de la logique.

Cependant ils étaient par eux-mêmes assez forts pour faire rêver Spiagudry.

Il commença par prendre l'argent. —Noble maître, vous avez raison, dit-il ensuite, et son?il, jusqu'alors indécis, se releva sur Ordener.

Si je vous suis, je m'expose quelque jour à la vengeance du formidable Han.

Si je reste, je tombe demain entre les mains du bourreau Orugix.—Quel est donc déjà le supplice des sacrilèges? N'importe.—Dans les deux cas, ma pauvre vie est en péril; mais comme, d'après la juste observation de S?mond-Sigfusson, autrement dit le Sage, inter duo pericùla?qualia, minus imminens eligendum est, je vous suis.—Oui, seigneur, je serai votre guide.

Veuillez ne pas oublier toutefois que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour vous détourner de votre aventureux Han d'Islande VIII 41. »