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Ferry et l'enseignement primaire

Publié le 14/04/2013

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En 1882, au cours de houleux débats parlementaires, Jules Ferry défend l’école primaire gratuite, obligatoire et laïque, instituée par les lois 1881-1882. À ses détracteurs, il répond en substance que cette trilogie cardinale assure une véritable promotion sociale et l’enracinement — grâce à la connaissance et à la liberté de conscience — d’un esprit républicain démocrate et égalitaire. Elle constitue ainsi le creuset d’une vraie conscience citoyenne, donc de l’attachement à la nation et à son unité. En quelques années, cette conception s’impose à la majorité, cependant que la réforme transforme progressivement l’univers de l’enseignement primaire.

Extraits de discours de Jules Ferry à la Chambre des députés

 

Sur l’instruction primaire : Il importe à une société comme la nôtre, à la France d’aujourd’hui, de mêler sur les bancs de l’école les enfants qui se trouveront un peu plus tard mêlés sous le drapeau de la Patrie. Il y a là pour la conservation et le développement de notre unité sociale des moyens d’autant plus puissants qu’ils s’appliquent à des esprits plus malléables et à des âmes plus sensibles. Sur la gratuité : La rétribution scolaire est encore le plus mauvais des impôts : non seulement il est blessant pour une partie de la population, celle qu’il met dans la nécessité de réclamer la gratuité, mais c’est un impôt inique non proportionnel. Il frappe au rebours des besoins, au rebours de la fortune. Sur la laïcité : Comment, en tête d’un programme d’enseignement obligatoire, vous placeriez un enseignement confessionnel obligatoire ? Mais c’est la négation même de la liberté de conscience. En vain, me diriez-vous qu’il s’agit de quelques protestants et d’un très petit nombre de libres penseurs : les questions de liberté de conscience ne sont pas des questions de quantité, ce sont des questions de principe.

 

 

Source : Bouillon (Jacques), Sohn (Anne-Marie) & Brunel (Françoise), 1848-1914, Histoire, Paris, Bordas, 1978.

 

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