-- Faut pas avoir peur.

« là. Même sila maison cessaitdes’enfoncer, mêmesila pluie s’arrêtait, ilsétaient perdus.

Seulungel brutal pouvait solidifier laboue, maisenmême temps, illes pétrifierait dansleurs vêtements trempés.Cequi était leplus près d’eux, c’était les derniers troncsqu’ilavait ébranchés.

Ildevait bienyavoir aumoins trente pas,peut- être quarante pourlesatteindre.

Maisleurbase reposait surlaterre ferme. Cyrille s’accroupit devantlesenfants blottiscontre leurmère.

D’une voixforte, mais sans crier, ildit : — Clémence, tuvas rester làavec tesfrères.

Paslongtemps.

Faudrapaslongtemps.

Situ le fais pas, onest tous foutus. Comme Élodiegeignait enimplorant leSeigneur, ill’empoigna parlesbras etlasecoua fort.

— Toi, situ veux sauver lespetits, fautfaire ceque jete dis, t’entends ? Fautlefaire.

Si tu lefais, jete jure qu’on s’ensortira. Un énorme sanglotretenusecoua Élodie.Ravalant d’uncoup sonchagrin etsa peur, elle se leva pour lesuivre tandis quelapetite, àdemi couchée surses deux frères, les obligeait àrester aufaîte dutoit. Cyrille redescendit surlatable quitenait toujours àla surface delaboue. — Passe-moi lagrande hache. En quatre coupsbienassenés, ilfit éclater lechambranle àhauteur desgonds et,posant son outil, ilempoigna laporte qu’ilréussit àtirer dubourbier.

Illa jeta àplat àune enjambée delatable.

Tendant lesbras, ilaida Élodie àdescendre.

Lesgarçons appelaient : — Maman, maman…nouslaisse pas ! — Restez tranquilles, crialamère. C’était lapremière foisque Cyrille l’entendait éleverlavoix ainsi.

Médusés, lesenfants se turent. — On vasortir toutcequ’on peut.M’envaistout tepasser. Il descendit àl’intérieur et,avec uneforce quiledépassait, ilse mit àempoigner les caisses, lesmeubles, lesmatelas, unsommier.

Safemme lestirait comme ellepouvait. Quand elleétait tropencombrée, Cyrillebondissait dehors,levaitlescharges au-dessus de satête et,delatable àla porte, d’unecaisse àun petit placard, ilavançait dansle marécage endirection destroncs d’arbres.

Chaquevoyagepermettait quelquespasde plus.

Lesdents serrées sursapeur, safemme l’aidaitdetoutes sesforces. À mesure qu’onapprochait desarbres, lamatière glaiseuse ettourbeuse étaitmoins molle.

Àla fin, n’ayant plusniplanches nicaisses, Cyrilleattaqua àla hache lerebord de la toiture etarracha deuxgrands pansdelaclaie debranchages recouvertedepapier goudronné.

— Bon Dieu,c’était solide ! rageait-il. C’était toutsontravail, toutesapeine qu’ildétruisait là. Tandis qu’ilemportait cesdeux derniers lambeaux deradeau, cesdeux jalons dece chemin mouvant, safemme allaitdéjàchercher lesgarçons.

Cyrilleayantprispied à l’extrémité desarbres abattus seretourna.

Silencieuse, minusculesousleciel fou, la petite attendait. — Bouge pas,machérie, cria-t-il, j’arrive ! Comme lestroncs risquaient detourner, ilaida Élodie àgagner laterre ferme, puis,. »