Discuter, en choisissant vos exemples parmi ceux que l'on peut appeler les précurseurs littéraires, cette réflexion de Rivarol : « Quand on a raison vingt-quatre heures avant le commun des hommes, on passe pour n avoir pas le sens commun pendant vingt-quatre heures. »

La différence essentielle est que, pour Jouffroy, le génie qui découvre la veille ce qu'on aurait trouvé le lendemain est compris par ses contemporains, tandis que pour le sceptique Rivarol il passe pour n'avoir pas le sens commun. Il suffit de passer en revue nos exemples pour constater que c'est presque toujours Jouffroy qui a raison, à condition de reconnaître que les révélations du génie peuvent être admirées soit par la plus grande partie de l'opinion, soit seulement par une partie importante de cette opinion; ce n'est que dans des cas exceptionnels que ce génie est vraiment méconnu et n'a pour lui qu'un petit nombre d'admirateurs. Admiration presque unanime : La Rochefoucauld, Mme de La Fayette, Molière (Tartuffe est combattu pour des raisons religieuses), La Bruyère, La Fontaine, Rousseau, Chateaubriand, Lamartine. Admiration d'une partie importante de l'opinion : Corneille (Querelle du Cid), Racine, le théâtre romantique (combattu par les classiques), Flaubert (combattu par les adversaires de la littérature « brutale «). Si l'on veut trouver des exemples d'hommes de génie qui ont passé d'abord inaperçus ou qui n'ont eu pour eux qu'une élite, on ne pourrait guère citer que Stendhal, Baudelaire, les Poèmes saturniens de Verlaine et, pour quelques années seulement, les poèmes qui les ont immédiatement suivis. L'explication est justement donnée par le sujet. Le public comprend, parce que la révélation de l'homme de génie était cherchée, pressentie.

Pour trouver des exemples confirmant l'opinion de Rivarol, il faudrait surtout étudier les arts plastiques et la musique. Ils relèvent davantage de la sensibilité pure; la découverte de l'homme de génie a quelque chose de plus individuel; l'adaptation du grand public est souvent plus difficile : musique de Berlioz (bien qu'il ait beaucoup exagéré les résistances de l'opinion), de Wagner, de Debussy; — peinture de Delacroix, de Manet et des premiers peintres réalistes, des « impressionnistes « (Pissarro, Sisley, Monet, etc...). Plan. — I. Cas où la pensée de Rivarol est entièrement fausse. — II. Cas où elle l'est en grande partie. —- III. Cas où elle est vraie. — IV. Explication. Classement par gradation.