De l'Allemagne. Du CARACTÈRE ET DE L'ESPRIT DES ALLEMANDS de Mme DE STAËL

Les Allemands ont beaucoup d'universalité dans l'esprit, en littérature et en philosophie, mais nullement dans les affaires. Ils les considèrent toujours partiellement, et s'en occupent d'une façon presque mécanique. C'est le contraire en France; l'esprit des affaires y a beaucoup d'étendue, et l'on n'y permet pas l'universalité en littérature ni en philosophie. Si un savant était poète, si un poète était savant, ils deviendraient suspects chez nous aux savants et aux poètes: mais il n'est pas rare de rencontrer dans le plus simple négociant des aperçus lumineux sur les intérêts politiques et militaires de son pays. De là vient qu'en France il y a un plus grand nombre de gens d'esprit, et un moins grand nombre de penseurs. En France, on étudie les hommes ; en Allemagne, les livres. Des facultés ordinaires suffisent pour intéresser en parlant des hommes; il faut presque du génie pour faire retrouver l'âme et le mouvement dans les livres. L'Allemagne ne peut attacher que ceux qui s'occupent des faits passés et des idées abstraites. Le présent et le réel appartiennent à la France, et. jusqu'à nouvel ordre elle ne paraît pas disposée à y renoncer.

L'ensemble. — Dans son livre De l'Allemagne, Mme de Staël a composé à la fois une critique sociale et une critique littéraire. Elle étudie l'âme allemande et la compare avec l'âme française. A côté d'utopies nombreuses et de vues assez imaginaires, il y a des observations intéressantes et justes. Celle-ci, entre autres, où elle met en valeur l'aspect pratique et vivant de l'esprit français en face des tendances abstraites de l'esprit allemand. Le style. — Mme de Staël, Suisse d'origine, n'offre pas toujours dans son style les aspects traditionnels de la pensée française. Parfois éloquent, il présente souvent quelque lourdeur, quelque confusion. Ce n'est pas un style brillant et nerveux comme la conversation de cette femme d'esprit pourrait le faire supposer, mais la tendance philosophique contribue à le rendre abstrait.