de déshonorer votre famille, de vous rendre vous-même misérable !

de déshonorer votre famille, de vous rendre vous-même misérable ! Mettez votre chapeau, et venez avec moi. - Faites venir une voiture et apportez la note de cette dame. Entendez-vous ? entendez-vous ? - Voilà, monsieur, répliqua Sam, en répondant au violent coup de sonnette de M. Wardle avec une célérité merveilleuse, pour quiconque ne savait pas que son oeil avait été appliqué au trou de la serrure, pendant toute l'entrevue. - Mettez votre chapeau ! reprit Wardle. - N'en faites rien, s'écria Jingle. Quittez cette chambre, monsieur ! Pas d'affaires ici. Dame libre et maîtresse de ses actions. Plus de vingt et un ans. - Plus de vingt et un ans ! répéta M. Wardle avec mépris. Plus de quarante et un ans ! - Ce n'est pas vrai ! s'écria la tante demoiselle, son indignation l'emportant sur son désir de se trouver mal. - C'est vrai, répliqua M. Wardle. Vous avez cinquante ans, comme un jour ! » La tante demoiselle poussa un cri aigre, et perdit connaissance. M. Pickwick, avec son aménité accoutumée appela l'hôtesse, et lui demanda un verre d'eau. « Un verre d'eau ! repartit le colérique vieillard ; apportez-en un baquet et jetez-le sur elle. Cela lui fera du bien, et elle le mérite richement. - Fi ! brute que vous êtes ! » s'écria la compatissante hôtesse. Puis, avec diverses exclamations de : « pauvre chère dame ! Allons, allons, pauvre chérie ! buvez un peu de ça ; ça vous fera du bien ; ne vous laissez pas abattre comme ça ; pauvre amour ! » etc., etc. L'hôtesse, assistée par une servante commença à humecter le front, à frapper dans les mains, à chatouiller le nez, à délacer le corset de la tante demoiselle, et à lui administrer enfin tous les calmants appliqués ordinairement par les sensibles matrones aux dames qui s'efforcent de se donner des attaques de nerfs. « La voiture est prête, monsieur, dit Sam, en paraissant à la porte. - Allons ! venez, reprit M. Wardle. Je vais la porter dans la voiture. » À cette proposition les attaques de nerfs recommencèrent avec une nouvelle fureur. L'hôtesse était sur le point de protester violemment contre ce procédé, et avait déjà demandé avec indignation si M. Wardle se croyait seigneur de la création, lorsque M. Jingle s'interposa. « Garçon, dit-il, amenez-moi un constable. - Attendez ! attendez ! dit le petit Perker. Considérez, monsieur, considérez. - Je ne veux rien considérer, répliqua Jingle. Elle est sa maîtresse. Voyons qui osera l'emmener, sans son consentement. - Je ne veux pas être emmenée, murmura la dame évanouie. Je n'y consens pas. (Ici il y eut une rechute effrayante.) - Mon cher monsieur, dit le petit avoué, en prenant à part M. Wardle et M. Pickwick ; mon cher monsieur, nous sommes dans une situation bien embarrassante. C'est un cas désolant ; je n'en ai jamais connu de plus désolant, mais, réellement, mon cher monsieur, nous n'avons aucun pouvoir pour contrôler les actions de cette dame. Je vous ai prévenu avant de venir, mon cher monsieur, qu'il n'y avait pas d'autre remède qu'un accommodement. - Quelle espèce d'accommodement voudriez-vous faire ? demanda M. Pickwick. - Voyez-vous, mon cher monsieur, votre ami est dans une position très-déplaisante, excessivement déplaisante. Il faut qu'il consente à subir quelques pertes pécuniaires. - Je dépenserai tout ce qu'il faudra plutôt que de supporter ce déshonneur, plutôt que de souffrir, toute folle qu'elle est, qu'elle se rende misérable pour sa vie entière. - Je suppose que cela pourra s'arranger, dit le petit homme affairé. M. Jingle, voulez-vous venir avec nous, pour un instant, dans la chambre à côté ? » M. Jingle y consentit et le quatuor passa dans une pièce voisine. « Maintenant, monsieur, dit le petit homme en fermant soigneusement la porte, n'y a-t-il aucun moyen d'accommoder cette affaire ? Venez par ici, monsieur, dans cette embrasure de croisée, où nous serons en tête-à-tête. Là, monsieur, là ! Asseyez-vous s'il vous plaît, monsieur. Maintenant, mon cher monsieur, entre vous et moi, nous savons très-bien, mon cher monsieur, que vous avez enlevé cette dame pour l'amour de son argent. Ne froncez pas le sourcil, monsieur, c'est inutile : je vous dis, entre vous et moi, que nous savons cela. Nous sommes tous les deux des hommes du monde, et nous savons très-bien que nos amis ici n'en sont pas. N'est-ce pas, monsieur ? » Le visage de M. Jingle s'éclaircit graduellement pendant ce discours, et quelque chose qui ressemblait à un clignement d'oeil trembla, pendant un instant, dans sa paupière gauche. « Très-bien ! très-bien ! poursuivit M. Perker, observant l'impression qu'il avait faite. Maintenant, le fait est que la dame n'a rien, ou peu de chose, jusqu'à la mort de sa mère... Une personne bien constituée, mon cher monsieur. - Vieille ! dit M. Jingle laconiquement, mais avec énergie. - Oui, c'est vrai, reprit l'avoué avec une légère toux ; vous avez raison, mon cher monsieur, elle est assez vieille. Mais elle vient d'une vieille famille, mon cher monsieur ; vieille dans toutes les acceptions du mot. Le fondateur de cette famille arriva dans le comté de Kent, lors de l'invasion de Jules-César, et depuis ce temps-là il n'y a qu'un seul de ses membres qui n'ait pas vécu jusqu'à quatre-vingt-cinq ans, encore a-t-il été décapité par ordre d'un des Henry. La vieille dame n'a pas soixante-treize ans, mon cher monsieur. » Le petit homme s'arrêta et prit une prise de tabac. « Eh bien ? fit M. Jingle. - Eh bien ! mon cher monsieur... Vous ne prenez pas de tabac ? Vous avez raison, c'est une habitude coûteuse. Eh bien ! mon cher monsieur, vous êtes un joli garçon, un homme du monde, capable de pousser votre fortune, si vous aviez un capital, hein ? - Eh bien ! répéta M. Jingle. - Vous ne me comprenez pas ? - Pas tout à fait. - Ne pensez-vous pas... Je viens au fait, mon cher monsieur. Ne pensez-vous pas que cinquante guinées et la liberté seraient plus agréables que miss Wardle et des espérances ? - Impossible ! dit M. Jingle en se levant. Pas assez, de moitié ! - Non ! non ! mon cher monsieur, reprit le petit avoué en l'arrêtant par un bouton. Bonne somme ronde. Un homme comme vous pourrait la tripler en un rien de temps. On peut faire bien des choses avec cinquante guinées, mon cher monsieur. - Bien plus avec cent cinquante, répliqua Jingle froidement. - Allons, mon cher monsieur, nous ne perdrons pas notre temps à couper un cheveu en quatre. Disons... disons quatre-vingts... - Impossible ! - Restez, mon cher monsieur. Dites-moi ce que vous voulez. - Affaire coûteuse, déboursés, chevaux de poste, neuf guinées ; licence, trois guinées, douze guinées ; compensation, cent guinées, cent douze. Perte d'honneur et perte de la dame... - Allons ! mon cher monsieur, allons ! interrompit l'homme d'affaires d'un air malin. Ne parlons pas des deux derniers articles. Cela fait cent douze guinées. Mettons cent, allons ! - Cent vingt[15]. - Allons ! allons ! je vais vous écrire un mandat, reprit le petit homme en s'asseyant près d'une table, et commençant à écrire. Je le ferai payable pour après demain et nous pouvons emmener la dame d'ici là ? » ajouta-t-il en interrogeant M. Wardle du regard. Celui-ci fit un sombre signe d'assentiment. « Cent, dit le petit homme. - Et vingt, ajouta Jingle.