Contes de la bécasse ******************************** EN MER A Henry Céard.

« Donc le grand engin de pêche fut passé par-dessus bord, et deux hommes à l'avant, deux hommes à l'arrière, commencèrent à filer sur les rouleaux les amarres qui le tenaient.

Soudain il toucha le fond : mais une haute lame inclinant le bateau, Javel cadet, qui se trouvait à l'avant et dirigeait la descente du filet, chancela, et son bras se trouva saisi entre la corde un instant détendue par la secousse et le bois où elle glissait.

Il fit un effort désespéré, tâchant de l'autre main de soulever l'amarre, mais le chalut traînait déjà et le câble roidi ne céda point.

L'homme crispé par la douleur appela.

Tous accoururent.

Son frère quitta la barre.

Ils se jetèrent sur la corde, s'efforçant de dégager le membre qu'elle broyait.

Ce fut en vain.

"Faut couper", dit un matelot, et il tira de sa poche un large couteau, qui pouvait, en deux coups, sauver le bras de Javel cadet.

Mais couper, c'était perdre le chalut, et ce chalut valait de l'argent, beaucoup d'argent, quinze cents francs ; et il appartenait à Javel aîné, qui tenait à son avoir.

Il cria, le coeur torturé : "Non, coupe pas, attends, je vais lofer." Et il courut au gouvernail mettant toute la barre dessous.

Le bateau n'obéit qu'à peine, paralysé par ce filet qui immobilisait son impulsion, et entraîné d'ailleurs par la force de la dérive et du vent.

Javel cadet s'était laissé tomber sur les genoux, les dents serrées, les yeux hagards.

Il ne disait rien.

Son frère revint, craignant toujours le couteau d'un marin : "Attends, attends, coupe pas, faut mouiller l'ancre." L'ancre fut mouillée, toute la chaîne filée, puis on se mit à virer au cabestan pour détendre les amarres du chalut.

Elles s'amollirent, enfin, et on dégagea le bras inerte, sous la manche de laine ensanglantée.

Javel cadet semblait idiot.

On lui retira la vareuse et on vit une chose horrible, une bouillie de chairs dont le sang jaillissait à flots qu'on eût dit poussés par une pompe.

Alors l'homme regarda son bras et murmura : "Foutu." Puis, comme l'hémorragie faisait une mare sur le pont du bateau, un des matelots cria : "Il va se vider, faut nouer la veine." Alors ils prirent une ficelle, une grosse ficelle brune et goudronnée, et, enlaçant le membre au-dessus de la blessure, ils serrèrent de toute leur force.

Les jets de sang s'arrêtaient peu à peu, et finirent par cesser tout à fait.

Javel cadet se leva, son bras pendait à son côté.

Il le prit de l'autre main, le souleva, le tourna, le secoua.

Tout était rompu, les os cassés ; les muscles seuls retenaient ce morceau de son corps.

Il le considérait d'un oeil morne, réfléchissant.

Puis il s'assit sur une voile pliée, et les camarades lui conseillèrent de mouiller sans cesse la blessure pour empêcher le mal noir.

On mit un seau auprès de lui, et de minute en minute, il puisait dedans au moyen d'un verre, et baignait l'horrible plaie en laissant couler dessus un petit filet d'eau claire.

"Tu serais mieux en bas", lui dit son frère.

Il descendit, mais au bout d'une heure il remonta, ne se sentant pas bien tout seul.

Et puis, il préférait le grand air.

Il se rassit sur sa voile et recommença à bassiner son bras.

La pêche était bonne.

Les larges poissons à ventre blanc gisaient à côté de lui, secoués par des spasmes de mort ; il les regardait sans cesser d'arroser ses chairs écrasées.

Contes de la bécasse Contes de la bécasse 36. »