Cinq Semaines En Ballon CHAPITRE XXI Rumeurs etranges.

Cinq Semaines En Ballon CHAPITRE XXI Rumeurs etranges.Une attaque nocturne.Kennedy et Joe dans l'arbre.Deux coups de feu.A moi! a moi!Reponse en francais.Le matin.Le missionnaire.Le plan de sauvetage. La nuit se faisait tres obscure. Le docteur n'avait pu reconnaetre le pays; il s'etait accroche a un arbre fort eleve, dont il distinguait a peine la masse confuse dans l'ombre. Suivant son habitude, il prit le quart de neuf heures, et a minuit Dick vint le remplacer. " Veille bien, Dick, veille avec grand soin. Est-ce qu'il y a quelque chose de nouveau Non! cependant j'ai cru surprendre de vagues rumeurs au-dessous de nous; je ne sais trop ou le vent nous a portes; un exces de prudence ne peut pas nuire. Tu auras entendu les cris de quelques betes sauvages. Non! cela m'a semble tout autre chose; enfin, a la moindre alerte, ne manque pas de nous reveiller. Sois tranquille. " Apres avoir ecoute attentivement une derniere fois, le docteur, n'entendant rien, se jeta sur sa couverture et s'endormit bientot. Le ciel etait couvert d'epais nuages, mais pas un souffle n'agitait l'air. Le Victoria, retenu sur une seule ancre, n'eprouvait aucune oscillation. Kennedy, accoude sur la nacelle de maniere a surveiller le chalumeau en activite, considerait ce calme obscur; il interrogeait l'horizon, et, comme il arrive aux esprits inquiets ou prevenus, son regard croyait parfois surprendre de vagues lueurs. Un moment meme il crut distinctement en saisir une a deux cents pas de distance; mais ce ne fut qu'un eclair, apres lequel il ne vit plus rien. C'etait sans doute l'une de ces sensations lumineuses que l'eil percoit dans les profondes obscurites. Kennedy se rassurait et retombait dans sa contemplation indecise, quand un sifflement aigu traversa les airs. Etait-ce le cri d'un animal, d'un oiseau de nuit? Sortait-il de levres humaines? Kennedy, sachant toute la gravite de la situation, fut sur le point d'eveiller ses compagnons; mais il se dit qu'en tout cas, hommes ou betes se trouvaient hors de portee; il visita donc ses armes, et, avec sa lunette de nuit, il plongea de nouveau son regard dans l'espace. Il crut bientot entrevoir au-dessous de lui des formes vagues qui se glissaient vers l'arbre; a un rayon de lune qui filtra comme un eclair entre deux nuages, il reconnut distinctement un groupe d'individus s'agitant dans l'ombre. L'aventure des cynocephales lui revint a l'esprit; il mit la main sur l'epaule du docteur. CHAPITRE XXI 79 Cinq Semaines En Ballon Celui-ci se reveilla aussitot. " Silence, fit Kennedy, parlons a voix basse. Il y a quelque chose? Oui, reveillons Joe. " Des que Joe se fut leve, le chasseur raconta ce qu'il avait vu. " Encore ces maudits singes? dit Joe. C'est possible; mais il faut prendre ses precautions. Joe et moi, dit Kennedy, nous allons descendre dans l'arbre par l'echelle. Et pendant ce temps, repartit le docteur, je prendrai mes mesures de maniere a pouvoir nous enlever rapidement. C'est convenu. Descendons, dit Joe. Ne vous servez de vos armes qu'a la derniere extremite, dit le docteur; il est inutile de reveler notre presence dans ces parages. " Dick et Joe repondirent par un signe. Ils se laisserent glisser sans bruit vers l'arbre, et prirent position sur une fourche de fortes branches que l'ancre avait mordue. Depuis quelques minutes, ils ecoutaient muets et immobiles dans le feuillage. A un certain froissement d'ecorce qui se produisit, Joe saisit la main de l'Ecossais. " N'entendez-vous pas? Oui, cela approche. Si c'etait un serpent? Ce sifflement que vous avez surpris... Non! il avait quelque chose d'humain. J'aime encore mieux des sauvages, se dit Joe. Ces reptiles me repugnent. Le bruit augmente, reprit Kennedy, quelques instants apres. Oui! on monte, on grimpe. Veille de ce cote, je me charge de l'autre. Bien. " Ils se trouvaient tous les deux isoles au sommet d'une maetresse branche, poussee droit au milieu de cette CHAPITRE XXI 80