Cinq Semaines En Ballon " Ce sont sans doute les corps des criminels; ainsi que cela se pratique dans l'Abyssinie, on les expose aux betes feroces, qui achevent de les devorer a leur aise, apres les avoir etrangles d'un coup de dent.

Cinq Semaines En Ballon " Ce sont sans doute les corps des criminels; ainsi que cela se pratique dans l'Abyssinie, on les expose aux betes feroces, qui achevent de les devorer a leur aise, apres les avoir etrangles d'un coup de dent. Ce n'est pas beaucoup plus cruel que la potence, dit l'Ecossais. C'est plus sale, voila tout. Dans les regions du sud de l'Afrique, reprit le docteur, on se contente de renfermer le criminel dans sa propre hutte, avec ses bestiaux, et peut-etre sa famille; on y met le feu, et tout brule en meme temps. J'appelle cela de la cruaute, mais j'avoue avec Kennedy que, si la potence est moins cruelle, elle est aussi barbare. " Joe, avec l'excellente vue dont il se servait si bien, signala quelques bandes d'oiseaux carnassiers qui planaient a l'horizon. " Ce sont des aigles, s'ecria Kennedy, apres les avoir reconnus avec la lunette, de magnifiques oiseaux dont le vol est aussi rapide que le notre. Le ciel nous preserve de leurs attaques! dit le docteur; ils sont plutot a craindre pour nous que les betes feroces ou les tribus sauvages. Bah! repondit le chasseur, nous les ecarterions a coups de fusil. J'aime autant, mon cher Dick, ne pas recourir a ton adresse; le taffetas de notre ballon ne resisterait pas a un de leurs coups de bec; heureusement, je crois ces redoutables oiseaux plus effrayes qu'attires par notre machine. Eh mais! une idee, dit Joe, car aujourd'hui les idees me poussent par douzaines; si nous parvenions a prendre un attelage d'aigles vivants, nous les attacherions a notre nacelle, et ils nous traeneraient dans les airs! Le moyen a ete serieusement propose, repondit le docteur; mais je le crois peu praticable avec des animaux assez retifs de leur naturel. On les dresserait, reprit Joe; au lieu de mors, on les guiderait avec des eilleres qui leur intercepteraient la vue; borgnes, ils iraient a droite ou a gauche; aveugles, ils s'arreteraient. Permets-moi, mon brave Joe, de preferer un vent favorable a tes aigles atteles; cela coute moins cher a nourrir, et c'est plus sur. Je vous le permets, Monsieur, mais je garde mon idee. " Il etait midi; le Victoria, depuis quelque temps, se tenait a une allure plus moderee; le pays marchait au-dessous de lui, il ne fuyait plus. Tout d'un coup, des cris et des sifflements parvinrent aux oreilles des voyageurs; ceux-ci se pencherent et apercurent dans une plaine ouverte un spectacle fait pour les emouvoir Deux peuplades aux prises se battaient avec acharnement et faisaient voler des nuees de fleches dans les airs. Les combattants, avides de s'entre-tuer, ne s'apercevaient pas de l'arrivee du Victoria; ils etaient environ trois cents, se choquant dans une inextricable melee; la plupart d'entre eux, rouges du sang des blesses dans lequel ils se vautraient, formaient un ensemble hideux a voir. A l'apparition de l'aerostat, il y eut un temps d'arret; les hurlements redoublerent; quelques fleches furent lancees vers la nacelle, et l'une d'elles assez pres pour que Joe l'arretat de la main. CHAPITRE XX 77 Cinq Semaines En Ballon " Montons hors de leur portee! s'ecria le docteur Fergusson! Pas d'imprudence! cela ne nous est pas permis " Le massacre continuait de part et d'autre, a coups de haches et de sagaies; des qu'un ennemi gisait sur le sol, son adversaire se hatait de lui couper la tete; les femmes, melees a cette cohue, ramassaient les tetes sanglantes et les empilaient a chaque extremite du champ de bataille; souvent elles se battaient pour conquerir ce hideux trophee. " L'affreuse scene! s'ecria Kennedy avec un profond degout. Ce sont de vilains bonshommes! dit Joe Apres cela, s'ils avaient un uniforme, ils seraient comme tous les guerriers du monde. J'ai une furieuse envie d'intervenir dans le combat, reprit le chasseur en brandissant sa carabine. Non pas repondit vivement le docteur! non pas! melons-nous de ce qui nous regarde? Sais-tu qui a tort ou raison, pour jouer le role de la Providence? Fuyons au plus tot ce spectacle repoussant! Si les grands capitaines pouvaient dominer ainsi le theatre de leurs exploits, ils finiraient peut-etre par perdre le gout du sang et des conquetes! " Le chef de l'un de ces partis sauvages se distinguait par une taille athletique, jointe a une force d'hercule D'une main il plongeait sa lance dans les rangees compactes de ses ennemis, et de l'autre y faisait de grandes trouees a coups de hache. A un moment, il rejeta loin de lui sa sagaie rouge de sang, se precipita sur un blesse dont il trancha le bras d'un seul coup, prit ce bras d'une main, et, le portant a sa bouche, il y mordit a pleines dents. " Ah! dit Kennedy, l'horrible bete! je n'y tiens plus! " Et le guerrier, frappe d'une balle au front, tomba en arriere. A sa chute, une profonde stupeur s'empara de ses guerriers; cette mort surnaturelle les epouvanta en ranimant l'ardeur de leurs adversaires, et en une seconde le champ de bataille fut abandonne de la moitie des combattants. " Allons chercher plus haut un courant qui nous emporte, dit le docteur. Je suis eceure de ce spectacle. " Mais il ne partit pas si vite qu'il ne put voir la tribu victorieuse, se precipitant sur les morts et les blesses, se disputer cette chair encore chaude, et s'en repaetre avidement. " Pouah! fit Joe, cela est repoussant! " Le Victoria s'elevait en se dilatant; les hurlements de cette horde en delire le poursuivirent pendant quelques instants; mais enfin, ramene vers le sud, il s'eloigna de cette scene de carnage et de cannibalisme. Le terrain offrait alors des accidents varies, avec de nombreux cours d'eau qui s'ecoulaient vers l'est; ils se jetaient sans doute dans ces affluents du lac Nu ou du fleuve des Gazelles, sur lequel M. Guillaume Lejean a donne de si curieux details. La nuit venue, le Victoria jeta l'ancre par 27 degrees de longitude, et 4 degrees 20' de latitude septentrionale, apres une traversee de 150 milles. CHAPITRE XX 78