Cinq Semaines En Ballon Arrivons toujours sur les bords, repliqua le chasseur, ce sera cela de gagne.

Cinq Semaines En Ballon Arrivons toujours sur les bords, repliqua le chasseur, ce sera cela de gagne. C'est ce que nous essayons de faire, dit le docteur; seulement, une chose m'inquiete. Laquelle? Nous aurons des montagnes a depasser, et ce sera difficile, puisque je ne puis augmenter la force ascensionnelle de l'aerostat, meme en produisant la plus grande chaleur possible. Attendons, fit Kennedy, et nous verrons alors. Pauvre Victoria! fit Joe, je m'y suis attache comme le marin a son navire; je ne m'en separerai pas sans peine! Il n'est plus ce qu'il etait au depart, soit! mais il ne faut pas en dire du mal! Il nous a rendu de fiers services, et ce sera pour moi un creve-ceur de l'abandonner. Sois tranquille, Joe; si nous l'abandonnons, ce sera malgre nous. Il nous servira jusqu'a ce qu'il soit au bout de ses forces. Je lui demande encore vingt-quatre heures. Il s'epuise, fit Joe en le considerant, il maigrit, sa vie s'en va. Pauvre ballon! Si je ne me trompe, dit Kennedy, voici a l'horizon les montagnes dont tu parlais, Samuel. Ce sont bien elles, dit le docteur apres les avoir examinees avec sa lunette; elles me paraissent fort elevees, nous aurons du mal a les franchir. Ne pourrait-on les eviter? Je ne pense pas, Dick; vois l'immense espace qu'elles occupent: pres de la moitie de l'horizon! Elles ont meme l'air de se resserrer autour de nous, dit Joe; elles gagnent sur la droite et sur la gauche. Il faut absolument passer par-dessus. " Ces obstacles si dangereux paraissaient approcher avec une rapidite extreme, ou, pour mieux dire, le vent tres fort precipitait le Victoria vers des pics aigus. Il fallait s'elever a tout prix, sous peine de les heurter. " Vidons notre caisse a eau, dit Fergusson; ne reservons que le necessaire pour un jour. Voila! dit Joe Le ballon se releve-t-il? demanda Kennedy. Un peu, d'une cinquantaine de pieds, repondit le docteur, qui ne quittait pas le barometre des yeux. Mais ce n'est pas assez. " En effet, les hautes cimes arrivaient sur les voyageurs a faire croire qu'elles se precipitaient sur eux; ils etaient loin de les dominer; il s'en fallait de plus de cinq cents pieds encore. La provision d'eau du chalumeau fut egalement jetee au dehors; on n'en conserva que quelques pintes; mais cela fut encore insuffisant. CHAPITRE XLI 157 Cinq Semaines En Ballon " Il faut pourtant passer, dit le docteur. Jetons les caisses, puisque nous les avons videes, dit Kennedy. Jetez-les. Voila! fit Joe. C'est triste de s'en aller morceau par morceau. Pour toi, Joe, ne va pas renouveler ton devouement de l'autre jour! Quoi qu'il arrive, jure-moi de ne pas nous quitter. Soyez tranquille, mon maetre, nous ne nous quitterons pas. " Le Victoria avait regagne en hauteur une vingtaine de toises, mais la crete de la montagne le dominait toujours. C'etait une arete assez droite qui terminait une veritable muraille coupee a pic. Elle s'elevait encore de plus de deux cents pieds au-dessus des voyageurs. " Dans dix minutes, se dit le docteur, notre nacelle sera brisee contre ces roches, si nous ne parvenons pas a les depasser! Eh bien, Monsieur Samuel? fit Joe. Ne conserve que notre provision de pemmican, et jette toute cette viande qui pese. " Le ballon fut encore deleste d'une cinquantaine de livres; il s'eleva tres sensiblement, mais peu importait, s'il n'arrivait pas au-dessus de la ligne des montagnes. La situation etait effrayante; le Victoria courait avec une grande rapidite; on sentait qu'il allait se mettre en pieces; le choc serait terrible en effet. Le docteur regarda autour de lui dans la nacelle. Elle etait presque vide. " S'il le faut, Dicks, tu te tiendras pret a sacrifier tes armes. Sacrifier mes armes! repondit le chasseur avec emotion. Mon ami, si je te le demande, c'est que ce sera necessaire. Samuel! Samuel! Tes armes, tes provisions de plomb et de poudre peuvent nous couter la vie. Nous approchons! s'ecria Joe, nous approchons! " Dix toises! La montagne depassait le Victoria de dix toises encore. Joe prit les couvertures et les precipita au dehors. Sans en rien dire a Kennedy, il lanca egalement plusieurs sacs de balles et de plomb. Le ballon remonta, il depassa la cime dangereuse, et son pole superieur s'eclaira des rayons du soleil. Mais la nacelle se trouvait encore un peu au-dessous des quartiers de rocs, contre lesquels elle allait inevitablement CHAPITRE XLI 158