Chapitre XXXVII Le mois de février à Salinas amène toujours un cortège d'humidité, de froid et de détresse.

« conservez danslaglacière ? – Différentes choses. – Avez-vous l’intentiondeles vendre ? Certaines sententtrèsmauvais. – C’est uneidée quimetrotte danslatête, ditAdam.

Jene peux pasm’en débarrasser. Je suis persuadé quel’on peut conserver n’importe quoi,àcondition d’obtenirunfroid suffisant.

– Evitons degarder dumammouth dansnotre glacière », ditLee. Si Adam avaiteudes milliers d’idées,commeSamHamilton, ellesauraient pu s’évaporer.

Maisiln’en avait qu’une.

Ilne cessait depenser aumammouth gelé.Il continua doncdegarder destasses defruits, degâteaux, deviande cuiteoucrue, danssa glacière.

Ilacheta tousleslivres imaginables surlesthéories bactériennes etils’abonna à tous lesmagazines susceptibles decontenir desarticles scientifiques.

Et,comme il arrive engénéral auxhommes d’uneidée,elledevint uneobsession. Salinas avaitunepetite fabrique deglace sansimportance, maissuffisante pour subvenir auxbesoins desparticuliers etdes glaciers.

Lavoiture àchevaux faisaitsa tournée touslesjours. Adam allavisiter lafabrique et,bientôt, enferma sespetites tassesdansleschambres de congélation.

Ilaurait vouluqueSam Hamilton fûtencore decemonde pourparler froid avec lui.Sam aurait rapidement examinétoutelaquestion, pensait-il. Adam rentrait chezluipar unaprès-midi pluvieux,venantdelafabrique deglace et pensant àSam Hamilton, lorsqu’ilvitWill Hamilton entrerchezAbbot.

Ille suivit et s’accouda aubar, àcôté delui. « Venez dîneravecnous cesoir, çanous feraplaisir. – Je regrette, répondit Will,maisjesuis surune affaire quejevoudrais régler.Sijesuis libre assez tôt,jeviendrai.

Est-cetrèsimportant ? – À vrai dire, jen’en saisrien.

J’aiune idée etjevoudrais votreavis. » Tôt outard, s’ilyavait uneaffaire àtraiter danslaprovince, WillHamilton était consulté.

Ilaurait puinvoquer uneexcuse, maisilse rappela qu’Adam étaitunhomme riche.

Uneidée était unechose, maissoutenue pardel’argent, c’étaitautrechose. « Cela nevous intéresserait pasdevendre votreferme ? – Les jumeaux, enparticulier Cal,aiment cetteterre.

Jepense quejevais lagarder. – Je peux voustrouver acquéreur. – Non, j’ailoué.

Lesfrais sontpayés.

Jepréfère lagarder. – Si jene peux pasvenir pourdîner, jeviendrai peut-être plustard. » La réputation deWill était solidement établie.Nulnepouvait énumérer leschamps d’expérience qu’ilavait explorés, maisonsavait qu’ilétait trèsfortetrelativement riche. Ce soir-là, iln’avait rienenvue, mais saligne deconduite luiinterdisait deparaître oisif. Il dîna seulchez Abbot.

Lorsqu’il jugeal’heure venue,iltourna lecoin deCentral Avenue etsonna àla porte d’Adam Trask. Les jumeaux étaientcouchés.

Lee,unpanier àraccommodage surlesgenoux, reprisait les longs basnoirs quelesenfants portaient àl’école.

Adamvenait delire le Scientific American.

Il vit entrer Willetlui désigna unfauteuil.

Leeapporta lacafetière et retourna àson raccommodage. Will s’installa danslefauteuil, sortitungros cigare noiretl’alluma.

Puisilattendit qu’Adam ouvrîtlefeu. « Beau temps,ditcedernier.

Comment vavotre mère ? – Très bien.Ellerajeunit touslesjours.

Vosgarçons doiventêtregrands. – Oh ! Oui.Calvajouer danslapièce deson école.

C’estunbon acteur.

Aronfaitdes progrès.

Calveut selancer dansl’agriculture. – C’est unmétier intéressant.

Lepays abesoin d’idées nouvelles. » Will attendait, embarrassé.

Ilse demanda si,par hasard, lafortune d’Adam n’étaitpas surestimée.

Adamallait-il luiemprunter del’argent ? Willcalcula rapidement cequ’il pourrait prêtersurlaferme etcombien ilpourrait emprunter dessus.Leschiffres. »