Chapitre XLVI Il arrive parfois qu'il pleuve en novembre dans la vallée de la Salinas.

« Les Britanniques nousapprirent beaucoup dechoses, et,sinous lescopiâmes, c’est parce qu’ilsétaient devaleureux combattants.

Leshommes commencèrent àporter leur mouchoir dansleurmanche, etcertains petitsgandins delieutenants nesepromenèrent plus sans unjonc àla main.

Toutefois, ilest une mode àlaquelle nousrésistâmes longtemps : lamontre bracelet.

C’étaitvraiment tropidiot. Nous avions aussinosennemis del’intérieur, etnous exercions unegrande vigilance. San José faisait lachasse auxespions etSalinas n’allaitpasselaisser damer lepion – Salinas étaitunegrande ville. Depuis vingtansqu’il était installé àSalinas, Mr.Fenchel faisaitdescostumes sur mesure.

C’étaitunpetit homme rondouillard avecunaccent rigolo.

Iltravaillait toutela journée danssapetite boutique d’AlisalStreet,et,lesoir, ilrentrait àpied verssapetite maison deCentral Avenue.

Ilen repeignait sanscesse lesmurs etlaclôture blanche qui délimitait sonjardin.

Personne n’avaitremarqué sonaccent jusqu’au jouroùlaguerre éclata.

Soudain nouscomprîmes.

C’étaitunaccent allemand.

Nousavions enfinun Allemand bienànous.

Celanelui servit àrien deseruiner àacheter desBons dela Défense.

C’étaittropfacile ! La milice régionale nevoulait pasl’arrêter.

Introduire unespion dansleslocaux dela Défense nationale ? Jamais !Etqui aurait portéuncostume tailléparunennemi ? Personne ! Mr.Fenchel continua d’alleràsa boutique, maistoute lajournée ilcousait, bordait, couturait lemême morceau detissu. Nous fûmes extrêmement cruelsavecMr.Fenchel.

C’étaitnotreAllemand.

Ilpassait devant notremaison touslesjours etilyavait euune époque oùils’adressait àchaque homme, chaquefemme, chaqueenfant,chaque bête,etoù tout lemonde luirépondait. Désormais, pluspersonne nelui parlait, et,enyrepensant, jerevois sonpauvre visage où sepeignaient latristesse, lasolitude etl’amour-propre blessé. Ma petite sœuretmoi jouâmes notrerôleenvers Mr.Fenchel, etc’est undeces souvenirs amersquejene puis évoquer sansavoir lefront ensueur etlagorge serrée. Un soir quenous étions dansnotre jardin, nouslevîmes avancer surletrottoir d’enface à petits pas.Sonchapeau noirbien propre étaitposé droit sursatête.

Jene me rappelle pas sinous nous étions concertés, maiscelanem’étonnerait pas,carnous réalisâmes avec brionotre attaque. Lorsqu’il s’approcha, masœur etmoi traversâmes larue, côte àcôte.

Mr.Fenchel levala tête etnous vitqui nous dirigions verslui.Nous nousarrêtâmes dansleruisseau àson passage.

Un sourire éclairasonvisage, etildit : « Ponzoir Chon,Ponzoir Mary. » Nous restâmes immobiles côteàcôte, puisnous lançâmes enchœur : « Hoch derKaiser ! » Je revois sonvisage, sesgrands yeuxbleus, sonregard innocent etstupéfait.

Ilvoulut dire quelque chose,puisilse mit àpleurer.

Iln’essaya mêmepasdesedéfendre, dedire qu’il n’était pasAllemand.

Rien.Ilresta immobile, sanglotant.

AlorsMaryetmoi tournâmes lestalons, traversâmes larue etrentrâmes dansnotre jardin.

Nousnous sentions horriblement coupables.Aujourd’hui encore. Nous étions tropjeunes pournous attaquer àMr.

Fenchel.

Aussicefurent deshommes solides –une trentaine environ–qui s’en chargèrent.

Unsamedi soir,ilsseréunirent dans unbar, et,encolonne, parquatre dévalèrent CentralAvenue encriant : « Hurrah ! Hurrah ! » Ilsarrachèrent laclôture blanche deMr.

Fenchel etmirent lefeu àsa maison.

Aucundeces enfants depute desalauds defils deKaiser neferait laloi chez nous.

Désormais Salinaspouvait tenirladragée hauteàSan José. Ceci eutledon d’exciter ceuxdeWatsonville.

Ilstrempèrent danslegoudron et emplumèrent unPolonais qu’ilsavaient prispour unAllemand.

Ilavait unaccent. Nous autres, àSalinas, nousfîmes ceque l’on faitinévitablement lorsqu’ilya la guerre et nous pensâmes demême.

Nouspoussâmes descris dejoie lorsque lesnouvelles. »