Chamberlain, Neville

Chamberlain, Neville (1869-1940), homme politique britannique, Premier ministre de 1937 à 1940, connu pour sa politique d'« apaisement «, dans la période qui précéda la Seconde Guerre mondiale.

Fils de Joseph Chamberlain, Arthur Neville Chamberlain est né et a fait ses études à Birmingham ; après avoir réussi dans les affaires, il devint maire de la ville en 1915. Député conservateur élu au Parlement en 1918, Chamberlain fut successivement ministre des Postes et Télégraphes (1922-1923), ministre de la Santé (1923, 1924-1929 et 1931) et chancelier de l'Échiquier (1923-1924 et 1931-1937) avant de succéder à Stanley Baldwin comme Premier ministre, en 1937.

À ce poste, son principal objectif fut d'éviter à tout prix une guerre en Europe. Sa politique d'« apaisement « envers Adolf Hitler culmina dans les accords de Munich (septembre 1938) ; Chamberlain revint au pays proclamant le maintien de la paix. Par la suite, il reconnut l'échec de cette politique et se fit l'avocat d'un soutien à la Pologne. Lorsque l'Allemagne envahit ce pays, Chamberlain mena la Grande-Bretagne à la guerre contre l'agresseur. Après la débâcle britannique des premiers mois de guerre, Chamberlain, qui avait perdu la confiance de l'opinion, fut contraint de démissionner, en mai 1940, pour céder la place à Winston Churchill. Il servit dans le cabinet de ce dernier en tant que président du Conseil jusqu'en octobre 1940, date à laquelle il dut se retirer pour cause de maladie. Il mourut le mois suivant.