Balzac (1799-1850) La peau de chagrin, 2e partie, « La femme sans coeur»

   Raphaël de Valentin est un jeune homme pauvre, mais nourri de grandes ambitions. Dans ce passage de La peau de chagrin, il explique à un ami quels sacrifices il a acceptés pour parvenir à la réalisation de ses projets. Faute de passer par la gloire militaire ou la possession de biens familiaux, la réussite sociale peut reposer sur la gloire littéraire. Nourrissant des idées si contraires aux idées reçues, ayant la prétention d'escalader le ciel sans échelle, possédant des trésors qui n'avaient pas cours, armé de connaissances étendues qui surchargeaient ma mémoire et que je n'avais pas 5 encore classées, que je ne m'étais point assimilées; me trouvant sans parents, sans amis, seul au milieu du plus affreux désert, un désert pavé, un désert animé, pensant, vivant, où tout vous est bien plus qu'ennemi, indifférent! la résolution que je pris était naturelle, quoique folle; elle 10 comportait je ne sais quoi d'impossible qui me donna du courage. Ce fut comme un parti1 fait avec moi-même, et où j'étais le joueur et l'enjeu. Voici mon plan. Mes onze cents francs devaient suffire à ma vie pendant trois ans, et je m'accordais ce temps pour mettre au jour un ouvrage qui pût 15 attirer l'attention publique sur moi, me faire une fortune ou un nom. Je me réjouissais en pensant que j'allais vivre de pain et de lait, comme un solitaire de la Thébaïde2, plongé dans le monde des livres et des idées, dans une sphère inaccessible au milieu de ce Paris si tumultueux, sphère de travail et de silence 20 où, comme les chrysalides, je me bâtissais une tombe pour renaître brillant et glorieux. J'allais risquer de mourir pour vivre. En réduisant l'existence à ses vrais besoins, au strict nécessaire, je trouvais que trois cent soixante-cinq francs par an devaient suffire à ma pauvreté. En effet, cette maigre 25 somme a satisfait à ma vie, tant que j'ai voulu subir ma propre discipline claustrale...    La peau de chagrin, 2e partie, « La femme sans cœur«    1. Le mot «parti« dans le sens de «calcul de probabilité« est attesté par Littré. —    2. Région méridionale de l'Égypte dont la capitale est Thèbes; elle servit de refuge à des moines solitaires lors des persécutions du IIIe siècle.