26 La tempête devint vite plus lourde, avec de longues respirations qui faisaient frémir la colline et la forêt tout entière.

« — Au printemps, jedonnerai unegrande réception.

J’inviteraitouteslesamies dema mère.

Pasune n’aune pareille décoration.

Ellessontcapables d’enlancer lamode. — Un jour,tupourras lesinviter, tespimbêches.

Ellesenbaveront devantnosterres ! La lueur delalampe, lerougeoiement dufoyer etlaclarté blafarde delafenêtre se combattaient, semêlaient parfoisenun jeu auquel labouilloire ajoutaitdesnuées grises.

Lesgarçons continuaient àse chamailler etleur sœur avaitbiendumal àles éloigner dufourneau. — Ça devient infernal ! hurlaitCyrilleenbrandissant sonmarteau commepourles assommer.

Le soir dutroisième jourapprochait.

Soudain,lalueur quifiltrait parlesvitres se métamorphosa.

Ellepoussa unelame plusnette.

Àtravers lesmurs etlatoiture, quelque chosed’indéfinissable étaitperceptible.

L’annonced’unenveloppement de soie.

Enfilant sesbottes etsa grosse veste,Cyrille sortit.Laneige netombait plusetlemonde était rouge.

Lesang duciel ruisselait surlesarbres courbés, écrasésparlaneige.

Des branches commençaient àse secouer, laissanttomberdesbrassées depoussière très fine.

Lacolline plusronde s’était endormie, pareilleàun gros animal pelotonné sousune couette roseduveteuse. Dès qu’il eutdépassé laplace qu’ilavait déblayée àplusieurs reprisesdanslajournée pour rentrer desbûches, Cyrilleenfonça jusqu’àmi-jambes.

Ildut renoncer etrentrer lacer sesraquettes.

S’étantéloigné d’unecentaine depas, ilse retourna.

Laneige s’était amoncelée contrelepignon norddelamaison etformait unebutte quimontait presque jusqu’au toit.Ausud, unelongue congère filaitendécroissant, décrivantunecourbe jusqu’au ruisseau.

Avecsonœild’or, ceténorme mufle,soncorps grisetcette longue queue, lamaison avaitl’aird’un étrange poissonposéaupied delacolline.

S’en retournant, Cyrillecria : — Habillez-vous ! Venezvoir !Venez voir ! Comme ilsne disposaient qued’une seulepairederaquettes, ildut faire monter sa femme etles petits surlatraîne.

Cefut une expédition deplaisir, avecdescris, desrires, des chutes danslaneige oùletraîneau versatroisouquatre fois.Élodie riaitautant que les enfants.

Bienquelevent sefût calmé, lefroid étaitvif,mais lajoie réchauffait. — C’est beau,ditÉlodie, maisnous voilàbienprisonniers, avectoutça. C’était pluspropre, entout cas,que lesrues pentues deMontréal oùles chevaux glissaient.

C’étaitautrechose quelagadoue noirâtre etgelée oùles pieds setordaient. Plusieurs fois,Cyrille s’étaitblessé entombant, unsac decharbon surledos.

Lagrise aussi avaitfaitdes chutes, secouronnant lesgenoux.

Unefois, avec soncrampon à glace, elles’était siprofondément ouvertl’intérieur d’uncanon qu’ons’était demandé s’il nefaudrait pasl’abattre. À présent, toutcelaétait loindecette petite maison quiavait l’aird’un grosjouet oublié devant unecolline decoton quelesoir colorait demauve.

Seulelafumée sortant dela cheminée rappelaitquelamaison étaitbienfaite pour abriter desvies. Cyrille allapelleter devantlaporte etnettoyer unpeu letas debois.

Lesenfants jouaient àl’aider, sepoussant danslaneige oùilsroulaient avecdescrisstridents.

Ils s’arrêtèrent lorsqu’untrains’annonça deloin pardelongs sifflements.

Ildevait pousser un chasse-neige etpeiner beaucoup.

Lalocomotive haletait.Leconvoi roulaittrès. »